Desierto de La Guajira: tour a Cabo de la Vela y Punta Gallinas

La Guajira es la península del extremo norte de Colombia: arena roja, cardones y un viento que no para, con el desierto que llega hasta el mar Caribe. Es la tierra de los wayuu, el pueblo indígena más numeroso del país, y los destinos por los que se viene son dos: Cabo de la Vela, un pueblo de pescadores frente a una bahía tranquila y muy ventosa, paraíso del kitesurf, y Punta Gallinas, el punto más al norte de Suramérica, con dunas que caen al mar. Se llega en tour en 4x4 desde Riohacha y, en mi opinión, hacen falta cuatro días: una noche en la ciudad y un tour de tres días. Aquí tienes cómo organizarte, cuánto cuesta, dónde se duerme y qué dicen las recomendaciones de viaje, que en esta zona pesan más que en otras.

Cómo es La Guajira: Riohacha, Uribia y la Alta Guajira

La Guajira se entiende mejor si la divides en tres franjas. Al sur está la parte verde al pie de la Sierra Nevada, con Palomino. En el centro está Riohacha, la capital, frente al mar, con aeropuerto, cajeros y terminal de buses: es el punto de salida de casi todos los tours. Más al norte, pasando Uribia, empieza la Alta Guajira: desierto, trochas de arena sin señales, rancherías dispersas y casi ningún servicio.

Gran parte de la Alta Guajira es territorio indígena (el resguardo wayuu de la Alta y Media Guajira). Las familias viven en rancherías, pequeños grupos de casas de un mismo clan familiar, y son ellas las que manejan los hospedajes, los restaurantes y muchas veces también la guianza. De Riohacha a Cabo de la Vela hay unas 3-4 horas; de Cabo de la Vela a Punta Gallinas, otras 3-4 horas de trocha, según las paradas y el estado del camino.

¿Tour o por tu lado? Cómo visitar Cabo de la Vela y Punta Gallinas

Para la mayoría de los viajeros la respuesta es el tour organizado. Las trochas de la Alta Guajira no tienen señales, cambian después de cada aguacero y atraviesan tierras de comunidades distintas, y en 2026 hubo atracos en las vías que salen de Riohacha (te lo cuento más abajo). Los tours salen de Riohacha, y muchos también de Santa Marta y Palomino con el traslado incluido.

Tour	Qué ves	Precio orientativo por persona
Pasadía desde Riohacha	Cabo de la Vela a la carrera: unas 3 horas de ida y 3 de vuelta	unos 300.000 pesos
2 días, 1 noche	Uribia, a veces las salinas de Manaure, Cabo de la Vela con atardecer	350.000-550.000 pesos desde Riohacha; hasta unos 900.000 desde Santa Marta
3 días, 2 noches	Cabo de la Vela más Punta Gallinas, dunas de Taroa y Bahía Hondita	800.000-1.200.000 pesos desde Riohacha; unos 1.300.000 desde Santa Marta
4-5 días	lo anterior más el Parque Nacional Natural Macuira y Nazareth	precio a consultar con los operadores

Los precios salen de tarifas 2026 de operadores colombianos; en internet encontrarás los mismos tours vendidos en dólares, a menudo más caros. El paquete suele incluir la 4x4 con conductor, las noches en hamaca o chinchorro, buena parte de las comidas y los pequeños aportes a las comunidades; quedan fuera las bebidas, las propinas y los paseos en lancha opcionales. Antes de pagar, pregunta:

cuántas personas van en la misma camioneta (4-5 van cómodas, 7-8 no);
dónde se duerme: hamaca, chinchorro o habitación, y si los hospedajes son de familias wayuu;
si el operador está inscrito en el Registro Nacional de Turismo (RNT) y cómo se coordina con las autoridades del territorio durante el recorrido;
a qué hora se vuelve a Riohacha el último día, si tienes un vuelo o un bus.

El pasadía, para mí, no vale la pena: pasas seis horas en carro para ver el Cabo con el sol más fuerte y te vas antes del atardecer.

Por tu lado hasta Cabo de la Vela

Se puede llegar al Cabo sin tour, en transporte local, pero el viaje es lento y los precios que dan las fuentes cambian mucho:

Riohacha → Uribia: colectivo, taxi compartido o bus, 1-1,5 horas, entre 15.000 y 30.000 pesos según la fuente y el vehículo.
Uribia → Cabo de la Vela: camioneta 4x4 o camión compartido que sale cuando se llena, 1,5-3 horas. Una guía de El País de Cali (2024) habla de 40.000-70.000 pesos por persona; blogs extranjeros más antiguos, de 15.000-20.000.

Llega a Uribia antes del mediodía, porque después de almuerzo casi no salen carros para el Cabo, y compra allí agua y algo de comer, que en el Cabo cuestan más. A Punta Gallinas no llega ningún transporte público: desde el Cabo o Uribia necesitas una 4x4 con conductor, que organizan los hospedajes de Punta Gallinas o las agencias del Cabo. No te recomiendo manejar tú mismo más allá de Uribia, ni siquiera en una 4x4 alquilada: sin un conductor de la zona es muy fácil perderse.

Qué hacer en Cabo de la Vela

Cabo de la Vela, Jepira en wayuunaiki, es un pueblo a lo largo de una sola calle de arena, frente a una bahía de aguas bajas y tranquilas. Para los wayuu es un lugar sagrado: según la tradición, desde aquí parten las almas de los muertos hacia el más allá. Los sitios para visitar están a unos kilómetros del pueblo y se llega en la 4x4 del tour o con un transporte que organiza el hospedaje.

Qué	Tiempo	Notas
Pilón de Azúcar	1-2 horas	cerro frente al mar con una Virgen en la cima y una playa dorada abajo
Ojo de Agua	1 hora	playa entre acantilados, con un pequeño manantial de agua dulce
Faro	1 hora	el sitio clásico para el atardecer
Kitesurf en la bahía	de 1 hora a varios días	clases y alquiler en las escuelas del pueblo

Pilón de Azúcar (Kamaichi): la subida es corta, por un sendero de piedras, y desde arriba ves cómo el desierto se acaba en el mar. Es el lugar más ligado a Jepira: compórtate como en un lugar de culto. Abajo está la playa del Pilón, de arena naranja y con las olas más fuertes de la zona: báñate solo donde toques fondo.
Ojo de Agua: una ensenada más protegida entre rocas rojizas. El «ojo de agua» que le da nombre es pequeño: ve por el paisaje, no por una piscina natural.
El faro: al caer la tarde llegan todos los tours, así que no esperes soledad. En 2024 se inauguró un faro nuevo cerca del Pilón.
Kitesurf: la bahía tiene agua plana y viento constante casi todo el año, más fuerte por la tarde y menos confiable en octubre y noviembre; la mejor temporada va de diciembre a abril. Las escuelas suelen cobrar las clases en dólares: pide el precio en pesos. Una guía aconseja a quien empieza de cero arrancar en Mayapo, cerca de Riohacha, donde es más fácil aprender.

Punta Gallinas: dunas de Taroa, Bahía Hondita y el faro

Punta Gallinas es el punto más al norte de Suramérica continental: una punta de roca y arena con un pequeño faro, unas pocas casas wayuu y nada más hasta el horizonte. Se llega en 4x4 desde Cabo de la Vela, pasando por Bahía Portete y Bahía Hondita, o en lancha desde Puerto Bolívar, una ruta que se usa sobre todo cuando las lluvias dañan la trocha; quienes la han hecho la describen como larga, mojada e incómoda.

Casi todos los tours hacen tres paradas:

Dunas de Taroa: dunas de hasta unos 60 metros según algunas guías, que caen directo al mar. Se baja corriendo hasta el agua y se sube con esfuerzo. Aquí las olas pueden ser fuertes: métete solo donde toques fondo y nunca con el mar picado.
Bahía Hondita: una bahía cerrada entre acantilados rojizos y manglares, donde a veces se ven flamencos.
El faro de Punta Gallinas: el lugar para el atardecer de la segunda noche.

En Punta Gallinas casi todos duermen en uno de los pocos hospedajes de familias wayuu, como el Hospedaje Luzmila, con hamacas, habitaciones muy sencillas y comidas de pescado o chivo. La luz viene de plantas eléctricas o paneles solares y la señal del celular es mala: piensa en estas dos noches como días sin conexión.

Riohacha y alrededores: qué hacer antes y después del tour

Riohacha no es una ciudad de vacaciones, pero tiene lo necesario para una o dos noches tranquilas:

Malecón: el paseo frente al mar, donde las mujeres wayuu venden mochilas y chinchorros bajo las palmeras. El precio depende del hilo y del tiempo de trabajo: una mochila de un hilo tarda semanas en tejerse y vale mucho más que una de lana gruesa. Se paga en efectivo; regatea con respeto.
Muelle turístico: el muelle de madera que entra en el mar, el sitio para el atardecer.
Festival Francisco el Hombre: festival vallenato a finales de junio, cuando los hoteles se llenan.

Los mejores paseos desde Riohacha:

Santuario de Fauna y Flora Los Flamencos: lagunas a unos 20 km, cerca de Camarones, donde los pescadores te llevan en canoa a ver los flamencos. Su número cambia mucho durante el año y las fuentes no se ponen de acuerdo sobre los mejores meses: unas dicen la temporada de lluvias (septiembre-diciembre) y otras de noviembre a marzo. En temporada seca el santuario puede cerrar unos días por riesgo de incendios, como pasó en febrero de 2024. Un tour con transporte desde Riohacha cuesta unos 230.000 pesos; por tu lado llegas a Camarones en colectivo y contratas la canoa allí.
Salinas de Manaure: piscinas blancas donde los wayuu sacan la sal a mano, a cerca de una hora de Riohacha. Muchos tours de 2-3 días pasan por aquí el primer día.
Mayapo: una playa a media hora en carro de Riohacha, con hamacas y chinchorros para alquilar y una escuela de kitesurf; los fines de semana se llena de familias.
Parque Nacional Natural Macuira: serranía verde con bosque de niebla en medio del desierto, en el extremo nororiental. Solo se llega con tours de 4-5 días, entrando por Nazareth. No encontré noticias recientes sobre su apertura al ecoturismo: pregunta al operador si recibe visitantes en tus fechas.

¿Es segura La Guajira? Recomendaciones de viaje y noticias de 2026

La respuesta corta: Riohacha y los tours clásicos a Cabo de la Vela y Punta Gallinas reciben muchos turistas colombianos y extranjeros, pero el departamento es zona de frontera, con grupos armados y contrabando, y en 2026 la situación empeoró. Esto dicen las fuentes oficiales:

Las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de España (actualizadas el 15 de agosto de 2026) no incluyen La Guajira entre las zonas de alto riesgo, y recomiendan la vacuna de la fiebre amarilla para viajar a La Guajira y el Magdalena. Si no eres español, consulta también las recomendaciones de la cancillería de tu país.
La Defensoría del Pueblo emitió el 17 de junio de 2026 una alerta temprana de inminencia para Maicao, la ciudad del contrabando cerca del paso fronterizo de Paraguachón, por la expansión de las ACSN (Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada) y su disputa con el ELN y otros grupos; entre la población en mayor riesgo señala a las comunidades wayuu. Una alerta anterior cubre Riohacha y Dibulla.

Lo que pasó en 2026 y le importa a quien viaja: en abril un paro armado de las ACSN cerró casi todo el comercio de Riohacha durante tres días, el segundo del año según los comerciantes; el 12 de abril, en la zona rural de Uribia, un combate entre el Ejército y las ACSN dejó nueve muertos del grupo armado; también en abril, dos camionetas que llevaban turistas a la Alta Guajira fueron hurtadas y abandonadas cerca de Bahía Portete. En mayo hubo atracos armados a carros y un ataque con explosivos contra un batallón en la vía Riohacha-Maicao, que en su primer tramo es también la vía a Uribia; en junio, dos jóvenes de visita fueron interceptados por hombres armados en la Troncal cerca de Riohacha y rescatados por el Ejército y la Policía en menos de dos horas. A finales de septiembre otro paro armado de las ACSN, que terminó el 25, afectó al Magdalena y La Guajira, y el 23 de octubre combates en Guachaca volvieron a restringir el paso por la Troncal del Caribe entre Santa Marta y La Guajira.

En la práctica: viaja solo de día, elige un operador inscrito en el RNT que conozca las comunidades del recorrido, no vayas a Maicao ni hacia la frontera, revisa las noticias locales antes de salir y deja un día de margen antes del vuelo de regreso. Los consejos generales están en la guía de seguridad en Colombia.

Las comunidades wayuu: hospedajes, normas y niños en la trocha

En la Alta Guajira eres huésped en tierra ajena. Los wayuu tienen su propio sistema normativo, con los palabreros que resuelven los conflictos entre familias (reconocido por la UNESCO como patrimonio inmaterial), y sus autoridades tradicionales han pedido varias veces que el turismo quede en manos de las familias del territorio. Elegir hospedajes y guías wayuu es la forma más directa de que la plata se quede en la comunidad.

En la trocha verás niños, a veces adultos, que atraviesan una cuerda delante de los carros para pedir dulces, galletas o plata. Muchos turistas salen con bolsas de dulces para repartir, pero la Alcaldía de Uribia pide desde hace años no dar ni dulces ni dinero: mantiene a los niños en la vía y fuera del colegio, y correr hacia los carros es peligroso (en enero de 2024 un niño wayuu murió atropellado por una camioneta con turistas). Si quieres ayudar, compra artesanías directamente a quien las hace, paga un precio justo por el hospedaje y la comida, y pregunta a tu operador si apoya proyectos de agua o alimentación en las comunidades.

El agua es el problema más grave de la región: casi no llueve, muchas comunidades dependen de carrotanques y jagüeyes, y en 2017 la Corte Constitucional declaró un «estado de cosas inconstitucional» por la situación de los niños wayuu, afectados por el hambre y la falta de agua. En los hospedajes el agua para bañarse es poca, muchas veces un balde: úsala con cuidado. Pide siempre permiso antes de tomar fotos a personas y casas.

Cómo llegar a Riohacha

A Riohacha se llega en avión desde Bogotá y Medellín o en bus por la costa. Del aeropuerto Almirante Padilla al centro hay pocos minutos en taxi.

Desde	Cómo y cuánto tiempo	Precio orientativo
Bogotá	vuelo directo de Avianca (4 diarios según la aerolínea en junio de 2026) o LATAM, cerca de 1,5 horas	variable, compara tiquetes en internet
Medellín	vuelo directo de Avianca, diario según la aerolínea (otras fuentes indican 5 por semana)	variable
Santa Marta	bus desde la terminal (Expreso Brasilia, Unitransco, Almirante Padilla y otras), 2,5-3,5 horas	unos 40.000-80.000 pesos según las webs de tiquetes
Palomino	buses hacia Riohacha por la Troncal del Caribe, hora y media	efectivo a bordo; las fuentes dan cifras distintas
Barranquilla	bus, 4-5 horas	desde unos 30.000 pesos según una web, bastante más según otras
Cartagena	bus directo, 6-8 horas, muchas salidas nocturnas	las tarifas en internet cambian mucho según fecha y empresa

Desde Cartagena conviene partir el viaje con unos días en Santa Marta y Palomino, que quedan de camino. Si vienes de Bogotá con poco tiempo, mira el vuelo directo a Riohacha y el regreso desde Santa Marta.

Dónde alojarse: Riohacha, Cabo de la Vela y Punta Gallinas

Dónde	Ventajas y desventajas	Precio orientativo por noche
Riohacha, cerca del Malecón	cajeros, restaurantes, salida de los tours; ciudad calurosa y poco turística	doble sencilla desde unos 80.000-100.000 pesos, hotel con piscina desde unos 250.000
Cabo de la Vela, rancherías en la playa	el mar al frente, atardeceres, hamacas bajo enramadas; poca agua y luz, viento y arena por todas partes	hamaca o chinchorro 10.000-25.000 pesos según fuentes no recientes; habitación 60.000-200.000
Punta Gallinas	pocos hospedajes wayuu aislados, cielo estrellado; servicios mínimos, casi siempre incluidos en el tour	a consultar directamente o incluidos en el paquete

En Riohacha alójate cerca del Malecón, donde recogen muchos tours: el día de salida pasan por ti antes del amanecer. Los precios de Riohacha salen de las webs de reservas. En el Cabo eliges entre hamaca (la más barata), chinchorro (la hamaca wayuu, más ancha y con flecos) y habitación con ventilador o, en pocos sitios, aire acondicionado; de noche el viento refresca y un buzo liviano viene bien. Una ranchería anuncia unos 130.000 pesos por una doble con desayuno, pero la tarifa no tiene fecha: confírmala siempre. En las vacaciones de fin de año y en Semana Santa los tours y los hospedajes del Cabo se llenan pronto.

Cuántos días se necesitan e itinerario

En mi opinión hacen falta cuatro días, cinco si quieres ver los flamencos: una noche en Riohacha y un tour de tres días con Punta Gallinas. Así los organizaría:

Día 1 – Riohacha. Llegada desde Palomino o Santa Marta, tarde en el Malecón entre mochilas, atardecer en el muelle y comida temprano.
Día 2 – Uribia y Cabo de la Vela. Salida al amanecer, parada en Uribia y a veces en las salinas de Manaure, tarde entre Ojo de Agua y el Pilón de Azúcar, atardecer en el faro y noche en chinchorro.
Día 3 – Punta Gallinas. Trocha por el desierto pasando por Bahía Portete y Bahía Hondita, dunas de Taroa y atardecer en el faro de Punta Gallinas.
Día 4 – Regreso. Un día largo de carretera hasta Riohacha, con llegada por la tarde.
Día 5 (opcional) – Flamencos y salida. Mañana en Camarones y luego bus a Palomino o Santa Marta, o vuelo.

En un viaje por la costa Caribe, La Guajira es la continuación natural hacia el oriente: Santa Marta, el Tayrona, dos noches en Palomino y luego Riohacha, a hora y media en bus. Muchos operadores venden el tour de tres días con salida desde Palomino o Santa Marta. Contando Cartagena, calcula 12-14 días en total.

Mejor época para viajar a La Guajira

La mejor época va de diciembre a abril: es la temporada seca, con cielo despejado y viento fuerte, ideal para el kitesurf. Hace calor todo el año, con máximas de 32-35 °C y noches de 22-25 °C; el viento hace llevadero el calor, pero reseca la piel. Octubre y noviembre son los meses de lluvias: bastan unos aguaceros para inundar las trochas y dejar incomunicados Punta Gallinas y la Macuira. En 2024 los viajes a la Alta Guajira se suspendieron unos cuatro meses por las lluvias y solo se reanudaron en diciembre. De junio a agosto también se viaja bien, pero con las vacaciones de mitad de año los precios suben. Tienes todos los meses comparados en la guía sobre cuándo ir a Colombia.

Datos prácticos: efectivo, agua, luz, sol y viento

Efectivo: en Cabo de la Vela y Punta Gallinas no hay cajeros, y no encontré información confiable sobre los de Uribia. Saca en Riohacha toda la plata que necesites, en billetes pequeños; los consejos para pagar menos comisiones están en la guía de dinero y pagos.
Agua: compra botellones en Riohacha o Uribia; en el Cabo cuestan el doble. Calcula al menos 3 litros por persona al día.
Luz: en muchos hospedajes del Cabo hay electricidad solo unas horas; en Punta Gallinas viene de plantas o paneles solares. Lleva una batería externa cargada y una linterna.
Celular e internet: la señal es débil o no existe en tramos largos; avisa a alguien de tu itinerario antes de salir.
Sol y viento: sombrero que no se vuele, gafas, bloqueador alto, una pañoleta o buff contra la arena y una bolsa para proteger el celular y la cámara.
Equipaje: en la 4x4 el espacio es poco. Pregunta en tu hotel de Riohacha si te guarda la maleta grande y lleva solo un morral.

Cuánto cuesta viajar a La Guajira

Concepto	Precio orientativo
Bus Santa Marta → Riohacha	unos 40.000-80.000 pesos
Riohacha → Uribia (colectivo o bus)	15.000-30.000 pesos
Uribia → Cabo de la Vela (4x4 compartida)	40.000-70.000 pesos (15.000-20.000 según fuentes antiguas)
Pasadía a Cabo de la Vela	unos 300.000 pesos
Tour de 2 días a Cabo de la Vela	350.000-550.000 pesos desde Riohacha
Tour de 3 días con Punta Gallinas	800.000-1.200.000 pesos desde Riohacha
Hamaca o chinchorro en Cabo de la Vela	10.000-25.000 pesos (datos no recientes)
Tour de los flamencos desde Riohacha	unos 230.000 pesos

Para cuatro días con el tour de tres días, dos noches en Riohacha y el bus desde Santa Marta, calcula unos 1.100.000-1.600.000 pesos por persona, más bebidas, artesanías y propinas.

Errores que debes evitar

Hacer el pasadía desde Riohacha: mucha carretera y poco Cabo.
Salir sin efectivo o contar con un cajero después de Riohacha.
Ir por tu lado a Punta Gallinas o manejar un carro alquilado más allá de Uribia.
Elegir el tour más barato sin preguntar cuántos van en la camioneta y dónde se duerme.
Repartir dulces o plata a los niños de la trocha.
Reservar en octubre o noviembre sin confirmar que las trochas estén abiertas.
Tomar un vuelo el mismo día en que vuelves del tour: la llegada a Riohacha puede retrasarse horas.
Bañarte con el mar picado bajo las dunas de Taroa o en el Pilón de Azúcar.

Preguntas frecuentes

¿Se puede ir a Cabo de la Vela sin tour?

Sí: desde Riohacha tomas un colectivo o un bus a Uribia y allí una 4x4 o un camión compartido hasta el Cabo, en 3-5 horas en total. Para Punta Gallinas necesitas igualmente una 4x4 con conductor, y con los atracos en las vías en 2026 un tour con operador inscrito es la opción más segura.

¿Cuánto cuesta el tour a Punta Gallinas?

Un tour de 3 días y 2 noches desde Riohacha con Cabo de la Vela y Punta Gallinas cuesta en general 800.000-1.200.000 pesos por persona, con 4x4, noches en hamaca y casi todas las comidas. Saliendo desde Santa Marta ronda los 1.300.000 pesos.

¿Cuántos días se necesitan para La Guajira?

Cuatro: una noche en Riohacha y un tour de tres días a Cabo de la Vela y Punta Gallinas. Con dos días solo ves Cabo de la Vela; con un día más sumas los flamencos de Camarones.

¿Es seguro viajar a La Guajira?

Los tours organizados a Cabo de la Vela y Punta Gallinas tienen mucho movimiento, pero en 2026 hubo combates, paros armados en Riohacha y atracos en las vías del departamento. Viaja de día, con un operador inscrito en el RNT, evita Maicao y la frontera con Venezuela, y revisa las recomendaciones de viaje de tu país antes de salir.

¿Cuál es la mejor época para ir a La Guajira?

De diciembre a abril, la temporada seca y con más viento. Evita octubre y noviembre, cuando las lluvias inundan las trochas y los tours a Punta Gallinas se pueden suspender.