Palomino

Palomino es un pueblo de La Guajira, a unos 70 km de Santa Marta, justo donde el río Palomino sale de la selva de la Sierra Nevada y desemboca en el Caribe. Se viene a bajar el río sobre un neumático hasta el mar, por una playa larga y casi salvaje con las montañas detrás y por unos días de calma después de Santa Marta y el Tayrona. En mi opinión hacen falta dos noches: con una sola apenas te da para el tubing. Aquí tienes cómo llegar, cuánto cuesta, dónde bañarte sin riesgos, dónde alojarte y qué dicen las recomendaciones de viaje sobre la zona.

Cómo es Palomino: pueblo, playa y río

Palomino tiene tres partes, y entenderlas te ayuda a decidir dónde dormir. El pueblo creció a lo largo de la Troncal del Caribe, la vía Santa Marta-Riohacha: aquí te deja el bus y están las tiendas, los restaurantes baratos y la mayoría de los hostales. Desde la carretera, una vía destapada de un kilómetro y medio (15-20 minutos a pie) lleva a la playa, donde hay hoteles, cabañas y hostales con piscina. El río pasa por el oeste del pueblo y marca el límite con el departamento del Magdalena: si lo subes, entras en la selva y, más arriba, en el territorio de los pueblos indígenas de la Sierra Nevada.

La playa se extiende casi 4 km entre la desembocadura del río Palomino y la del río San Salvador, sin rocas ni arrecife: las olas llegan directas desde mar abierto. En los últimos años la erosión se ha comido una parte: en febrero de 2026 los medios colombianos mostraron tramos donde el mar había avanzado unos 60 metros y las olas golpeaban directamente hoteles y restaurantes de primera línea. Por eso, antes de reservar en la playa, mira las fotos recientes de los huéspedes y no solo las del hotel.

Por las calles verás a menudo a hombres y mujeres kogui y arhuacos, vestidos de blanco: el río nace en lagunas que para ellos son sagradas. Pide siempre permiso antes de tomarles una foto.

Qué hacer en Palomino

Qué	Tiempo	Precio aproximado
Tubing por el río Palomino	medio día	25.000-40.000 pesos el alquiler, 60.000-120.000 con guía y transporte
Playa y atardecer en la desembocadura del San Salvador	2-3 horas	gratis
Cascadas de Quebrada Valencia	medio día	bus más la entrada, en efectivo
Tubing con visita a una comunidad kogui	5-8 horas	los tours se venden en internet en dólares, unos 70-80 por persona
Surf, yoga, avistamiento de aves	de 1 hora a un día	precios a consultar en el pueblo

El tubing por el río Palomino

El tubing es la razón por la que casi todos vienen a Palomino: te sientas en un neumático grande (una llanta) y dejas que la corriente te lleve río abajo, entre selva y montañas, hasta la playa. Funciona así:

1. Alquiler: en el pueblo, sobre la Troncal, alquilan el neumático y el chaleco salvavidas. Según una guía colombiana actualizada en 2026, el alquiler solo cuesta 25.000-40.000 pesos; fuentes más antiguas hablan de 5.000-10.000 pesos por el neumático solo.
2. Subida: un mototaxi te lleva al inicio del sendero y luego caminas 30-45 minutos por la selva hasta el punto de salida, con el neumático al hombro.
3. Bajada: en el agua pasas 1-2 horas, según el caudal, hasta la zona de la desembocadura.

Con un guía local (paquete con transporte, equipo y acompañante) los precios van de 60.000-65.000 pesos con los operadores de Palomino a 80.000-120.000 en los paquetes más completos. Para mí el guía vale la pena si es la primera vez o si el río está bajo o crecido: conoce el punto de salida correcto, los tramos que hay que caminar y dónde salir antes del mar. Sal por la mañana: la luz es mejor y, en temporada de lluvias, evitas los aguaceros de la tarde.

El río lleva más agua de mayo a diciembre (algunas guías dicen que hasta enero); de febrero a abril puede bajar tanto que te toca caminar en algunos tramos. Después de lluvias fuertes en la Sierra el nivel puede subir de golpe (las famosas crecientes súbitas), aunque en Palomino haga sol: esos días no lo hagas. Sal del agua antes de la desembocadura, donde la corriente del río choca con las olas: es el punto más peligroso. Lleva una bolsa impermeable para el celular y la plata, protector solar y zapatos que se puedan mojar; deja lo demás en el alojamiento.

La parte alta del río es territorio indígena: no subas más allá del punto de salida habitual sin guía y no entres en las comunidades sin invitación.

La playa: dónde bañarse y dónde no

El mar de Palomino es precioso para mirar pero difícil para nadar: olas fuertes, resaca y corrientes que te arrastran mar adentro. En los últimos años se han ahogado varios turistas, también buenos nadadores, y en muchos tramos no hay salvavidas ni carteles. Las reglas que yo seguiría:

• Métete solo donde toques fondo y quédate cerca de la orilla, sobre todo de diciembre a marzo, cuando los vientos alisios agitan el mar.
• Nunca en la desembocadura del río Palomino ni del San Salvador, donde el agua dulce crea corrientes imprevisibles.
• Nunca de noche, solo o después de tomar.
• Para nadar de verdad usa el río en los tramos tranquilos, lejos de la desembocadura, o la piscina del alojamiento.
• Pregunta cada mañana en tu alojamiento cómo está el mar: cambia de un día para otro.

Para caminar, ve hacia el este hasta la desembocadura del río San Salvador (unos 50 minutos por la arena): es el lugar del atardecer. No hay servicios, así que lleva agua.

Quebrada Valencia y otras excursiones

Las cascadas de Quebrada Valencia son una serie de saltos y pozos de agua dulce en la selva, en el Magdalena, sobre la Troncal entre Palomino y el Tayrona. Toma un bus hacia Santa Marta, pide que te dejen en la entrada y camina unos 25-30 minutos hasta los pozos. La entrada se paga en efectivo al inicio del sendero: no encontré una tarifa reciente fiable, así que lleva billetes pequeños. Los fines de semana se llena de familias: ve un día entre semana y por la mañana. Encaja bien en el viaje de vuelta a Santa Marta o con una noche cerca del Parque Tayrona.

Otras ideas:

• Surf: hay olas todo el año, más fuertes de noviembre a marzo. Es una playa abierta con corrientes: clases solo con un instructor local, que encuentras en los hostales.
• Yoga: varios alojamientos ofrecen clases y retiros de varios días; las clases sueltas se reservan allí.
• Avistamiento de aves: al amanecer, junto al río y en los jardines de los lodges, ya ves muchas aves. Para salidas guiadas al río Don Diego, con lancha hasta la desembocadura, hay tours que salen de Palomino.

Visitas a comunidades kogui y arhuacas

Varias agencias venden el tubing junto con la visita a Seiviaka (o Seywiaka), presentada como comunidad kogui: suele incluir mototaxi, entrada, guía y equipo, en 5-8 horas. Antes de reservar pregunta quién organiza la visita, quién acompaña al grupo y cuánto le llega a la comunidad: algunos tours los manejan agencias de fuera, y se nota. Los operadores serios están inscritos en el Registro Nacional de Turismo (RNT) y te dan el número.

Durante la visita las reglas son sencillas: pide permiso antes de fotografiar personas y casas, no entres en los sitios sagrados y no les des dulces ni plata a los niños. En algunas comunidades una autoridad espiritual, el mamo, abre la visita con un ritual para pedir permiso: es parte de la experiencia, no un espectáculo.

¿Es seguro Palomino? Recomendaciones de viaje y Troncal del Caribe

Palomino es un destino muy visitado y en el pueblo se anda tranquilo, pero está en una zona que tuvo un 2026 difícil, sobre todo en la carretera para llegar. Esto dicen las fuentes oficiales:

• Las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de España (actualizadas el 15 de agosto de 2026) no incluyen La Guajira ni el Magdalena entre las zonas de alto riesgo. Sí aconsejan no adentrarse en profundidad en el Parque Tayrona por su cercanía a la Sierra Nevada, donde puede haber grupos armados, y, en general, evitar los desplazamientos por carretera de noche.
• La Defensoría del Pueblo ha emitido alertas tempranas por la presencia de las ACSN (Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada) y su disputa con el Clan del Golfo en varios municipios de la Sierra Nevada, entre ellos Santa Marta, Riohacha y Dibulla, el municipio al que pertenece Palomino.
• Si no viajas desde España, consulta también las recomendaciones de la cancillería de tu país: cada gobierno clasifica las zonas a su manera.

En 2026 la Troncal del Caribe entre Santa Marta y Palomino se cerró varias veces. En febrero y a mediados de junio, enfrentamientos y bloqueos pararon el tráfico: en junio quemaron un bus cerca de Palomino y cientos de turistas se quedaron atrapados en los alojamientos entre el Tayrona y el pueblo. A finales de septiembre, después de que la Policía abatiera a un cabecilla de las ACSN, el grupo anunció un paro armado de 48 horas, que terminó el 25 de septiembre: buses quemados en Santa Marta, enfrentamientos en la vía a Palomino y, durante unos días, carros esperando el acompañamiento de la fuerza pública. El 23 de octubre nuevos combates entre el Ejército y las ACSN en el sector de Puerto Nuevo, cerca del puente de Guachaca y del Tayrona, bloquearon el paso a la altura del kilómetro 40, en el tramo entre el parque y Palomino: varios conductores se devolvieron, y no encontré noticias sobre cuánto duró el cierre. También en febrero se cayó el puente sobre el río Mendihuaca, justo después del Tayrona: desde el 31 de marzo funciona un puente militar provisional de un solo carril, así que puede haber esperas cortas.

En la práctica: viaja solo de día, pregunta en tu alojamiento cómo está la vía el día antes de salir, sigue las noticias locales y deja un día de margen antes de un vuelo desde Santa Marta. Tienes todos los consejos generales en la guía de seguridad en Colombia.

Cómo llegar a Palomino

Lo más sencillo es el bus desde Santa Marta por la Troncal del Caribe: los buses que salen del mercado llegan hasta Palomino, y los que van a Riohacha también te dejan en el pueblo.

Desde	Cómo y cuánto tiempo	Precio aproximado
Santa Marta, mercado	bus, unas 2 horas, salidas frecuentes desde la madrugada hasta media tarde	12.000-20.000 pesos según la fuente
Santa Marta, terminal	buses a Riohacha (Expreso Almirante Padilla y otras empresas), hora y media-2 horas	unos 25.000 pesos
Aeropuerto de Santa Marta (SMR)	taxi o traslado, hora y media	taxi 180.000-240.000 pesos según la fuente
Riohacha	bus o colectivo hacia Santa Marta, hora y media	las fuentes, casi todas webs de tiquetes, dan cifras muy distintas
Cartagena	van hasta Santa Marta (4-5 horas) y luego bus, o un bus a Riohacha (5-7 horas)	unos 50.000 pesos en el bus a Riohacha

Algunos detalles más:

• Desde el mercado de Santa Marta salen los mismos buses que van al Tayrona: di «Palomino» y paga al conductor en efectivo. Para una empresa la última salida es hacia las 6 de la tarde, pero no cuentes con ella: sal antes de media tarde para llegar con luz. Desde el Tayrona (El Zaino) el mismo bus llega a Palomino en 45-60 minutos.
• Desde el aeropuerto no hay bus directo. Toma un taxi hasta el mercado de Santa Marta y allí el bus, o un taxi directo: acuerda el precio antes de subir. Si son tres o cuatro, el taxi compensa.
• Desde Riohacha, que tiene vuelos desde Bogotá, Palomino está a unos 80 km: es una alternativa si los vuelos a Santa Marta están caros o si vuelves de un tour por La Guajira.
• Desde Cartagena hay vans directas a Palomino, pero en octubre de 2025 algunas fuentes decían que ya no salían: confírmalo antes. Lo más seguro es dormir una noche en Santa Marta y salir por la mañana.
• Desde Minca no hay conexión directa: baja en colectivo a Santa Marta y toma el bus en el mercado. Cuenta 3-4 horas en total.

Los buses te dejan sobre la Troncal. De ahí a la playa hay 15-20 minutos a pie o unos minutos en mototaxi.

Cómo moverse por Palomino

Por el pueblo y la playa te mueves a pie y en mototaxi, que esperan sobre la Troncal y al principio de la vía a la playa. Las carreras cortas cuestan unos 3.000-8.000 pesos: acuerda el precio antes de subir, sobre todo de noche y con maletas. Para Quebrada Valencia y el Tayrona usa los buses de la Troncal, que pasan todo el día.

Dónde alojarse en Palomino: playa, pueblo o río

Zona	Ventajas e inconvenientes	Precio aproximado por noche
En el pueblo, sobre la Troncal	barato, buses, tiendas y restaurantes a pie; calor, ruido de la carretera, a 15-20 minutos del mar	cama en dormitorio 30.000-60.000 pesos, habitación privada desde unos 80.000 pesos
En la playa	el mar enfrente, hostales con piscina y hoteles boutique; más caros, comes donde duermes, algunos tramos afectados por la erosión	desde unos 150.000 pesos por una habitación sencilla hasta más de 500.000 en los mejores hoteles
Junto al río y hacia la Sierra	selva, silencio, aves, lodges y cabañas; necesitas mototaxi para todo, más zancudos	habitaciones privadas y cabañas, en general por encima de 150.000 pesos

Mi consejo: si vienes sobre todo por el tubing y con poco presupuesto, duerme en el pueblo. Si quieres despertarte frente al mar, elige la playa, pero lee las reseñas recientes sobre la erosión y pregunta si hay piscina, porque bañarse en el mar no siempre es posible. El río es para quien busca silencio y no tiene prisa. Los precios suben mucho en las vacaciones colombianas (mediados de diciembre a mediados de enero, Semana Santa, mediados de junio a julio) y en los puentes festivos: en esas fechas reserva con tiempo. Algunos hostales de playa giran en torno a la rumba: si buscas tranquilidad, lee las reseñas.

Cuántos días se necesitan e itinerario

Te recomiendo dos noches en Palomino: el primer día para instalarte y ver el atardecer, el segundo para el tubing y el tercero para una excursión de camino a tu siguiente destino. Así lo organizaría:

1. Día 1 – Llegada y playa. Bus desde el mercado de Santa Marta por la mañana, almuerzo en el pueblo, tarde de playa y caminata hasta la desembocadura del río San Salvador para el atardecer.
2. Día 2 – Tubing. Tubing a primera hora, almuerzo y tarde de descanso, o una clase de surf o de yoga.
3. Día 3 – Quebrada Valencia y salida. Bus hacia Santa Marta con parada en las cascadas, o sigue hacia Riohacha y La Guajira.

Palomino encaja bien en una semana por la costa Caribe: desde Santa Marta sube a Minca una noche, luego baja y toma la Troncal hacia el este, con una noche en el Tayrona o en El Zaino y dos en Palomino. Haz el Tayrona antes que Palomino, porque queda de camino. Desde aquí puedes seguir a Riohacha (hora y media), la base de los tours de 2-3 días a Cabo de la Vela y Punta Gallinas.

Mejor época para viajar a Palomino

La mejor época va de diciembre a abril, los meses más secos: poca lluvia y cielo más despejado sobre la Sierra, aunque entre enero y marzo la brisa pica el mar y el río empieza a bajar. Hace calor todo el año, con máximas de 31-33 °C. Llueve más de septiembre a noviembre, con el pico en octubre, y hay una temporada de lluvias más corta entre mayo y junio: el río va lleno, pero hay más zancudos y las vías destapadas se vuelven barro. En vacaciones y puentes festivos el pueblo se llena y los precios suben.

Cosas prácticas: efectivo, luz, internet, zancudos

• Efectivo: Palomino funciona con efectivo. Según las guías más recientes, en el pueblo no hay un cajero confiable; el más cercano está en Mingueo, a unos 20 minutos hacia Riohacha, y a menudo se queda sin plata. Saca en Santa Marta todo lo que necesites, en billetes pequeños: los consejos para sacar dinero pagando poco están en la guía de dinero y pagos. Algunos alojamientos aceptan tarjeta, a veces con recargo.
• Luz: los cortes de luz son frecuentes y, cuando se va la luz, casi siempre se va también el wifi. Lleva batería externa y linterna.
• Internet: el wifi es lento o no existe en muchos alojamientos. Si tienes que trabajar, elige uno que lo garantice y ten una SIM o eSIM colombiana con datos en el celular como respaldo.
• Zancudos: muchísimos, sobre todo cerca del río, al amanecer, al atardecer y en temporada de lluvias. Repelente, manga larga por la noche y toldillo (mosquitero) en la cama.
• Agua: no tomes la de la llave; compra agua embotellada o pregunta si el alojamiento tiene agua filtrada para rellenar la botella.

Cuánto cuesta Palomino

Concepto	Precio aproximado
Bus Santa Marta (mercado) → Palomino	12.000-20.000 pesos
Taxi aeropuerto de Santa Marta → Palomino	180.000-240.000 pesos
Mototaxi en el pueblo	3.000-8.000 pesos
Alquiler de neumático y chaleco	25.000-40.000 pesos
Tubing con guía y transporte	60.000-120.000 pesos
Cama en dormitorio	30.000-60.000 pesos
Habitación privada en el pueblo	desde unos 80.000 pesos

Para dos noches en hostal, el bus desde Santa Marta, el tubing con guía y algunos mototaxis calcula unos 200.000-300.000 pesos por persona, sin comidas. En la playa, en habitación privada, la cuenta sube rápido.

Errores que debes evitar

• Llegar de noche o salir de Santa Marta al final de la tarde: la Troncal de noche es mejor evitarla y los últimos buses no están garantizados.
• Contar con el cajero de Palomino o de Mingueo.
• Bañarte en la desembocadura de los ríos, de noche o donde no tocas fondo.
• Bajar el río hasta el mar en vez de salir antes de la desembocadura, o hacer el tubing después de lluvias fuertes en la Sierra.
• Llevar el celular en el neumático sin bolsa impermeable.
• Reservar en la playa mirando solo las fotos del hotel: la erosión ha cambiado algunos tramos.
• Comprar una visita «indígena» sin saber quién la organiza y cuánto le llega a la comunidad.
• Reservar el vuelo el mismo día que sales de Palomino: con un bloqueo en la vía lo pierdes.

Preguntas frecuentes

¿Cómo llegar a Palomino desde Santa Marta?

En el bus que sale del mercado de Santa Marta: unas 2 horas por la Troncal del Caribe, por 12.000-20.000 pesos según la fuente. También puedes tomar en la terminal un bus a Riohacha (unos 25.000 pesos) o un taxi.

¿Cuánto cuesta el tubing en Palomino?

El alquiler del neumático y el chaleco cuesta 25.000-40.000 pesos; con guía y transporte hasta el inicio del sendero, 60.000-120.000 pesos. Calcula medio día: 30-45 minutos a pie y 1-2 horas en el río.

¿Se puede uno bañar en el mar en Palomino?

Con mucha prudencia: el mar es abierto, con olas fuertes y corrientes, y cada año hay accidentes. Métete solo donde toques fondo, nunca en la desembocadura de los ríos ni de noche, y para nadar usa el río en los tramos tranquilos o la piscina del alojamiento.

¿Es seguro viajar a Palomino?

El pueblo está lleno de viajeros, pero en 2026 la Troncal del Caribe se bloqueó varias veces por los enfrentamientos entre el Ejército y grupos armados, la última el 23 de octubre. Viaja de día, revisa las noticias antes de salir y consulta las recomendaciones de viaje de tu país.

¿Palomino o el Parque Tayrona?

Son cosas distintas: el Tayrona tiene las playas más bonitas entre rocas y selva, pero con entrada, horarios y cierres; Palomino es para quedarse unos días, con el río y una playa libre pero menos apta para bañarse. Están a una hora en bus: si puedes, haz los dos.