Islas del Rosario desde Cartagena: cómo llegar, costos y consejos

Las Islas del Rosario son el mar de Cartagena: un archipiélago de pequeñas islas coralinas con agua transparente, manglares y arrecifes, a 45-55 minutos en lancha de la ciudad. Casi todos las visitan con un pasadía que sale en la mañana del Muelle de la Bodeguita y regresa en la tarde, a menudo con una parada en Playa Blanca, en la isla de Barú. Las islas son bonitas, pero no son el paraíso desierto de las fotos: muchas son privadas, las playas son pequeñas y en temporada hay mucha gente. Aquí tienes cómo elegir el tour, cuánto cuesta de verdad con impuestos y seguro, qué hacer y dónde dormir si quieres quedarte una noche.

Qué son las Islas del Rosario

Las Islas del Rosario son un archipiélago de una treintena de islas e islotes (las fuentes cuentan entre 27 y 30) al suroeste de Cartagena, en el departamento de Bolívar. Hacen parte del Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo, un parque marino protegido por sus arrecifes de coral, sus praderas marinas y sus manglares. Es uno de los parques más visitados de Colombia: en 2025 recibió más de 1,2 millones de visitantes.

La isla más grande es Isla Grande, con una pequeña comunidad afrocolombiana, lagunas internas, ecohoteles y senderos. Muchas de las otras islas tienen casas privadas o un solo hotel. Junto al archipiélago está Barú, una isla unida a tierra firme por un puente, donde se encuentran Playa Blanca, Playa Tranquila, Agua Azul y la laguna de Cholón. Los tours que se venden como “Islas del Rosario” casi siempre combinan las dos zonas.

¿Islas del Rosario o Playa Blanca?

Es la pregunta que se hace todo el mundo. Depende de lo que busques:

	Islas del Rosario	Playa Blanca (Barú)
Playa	playas pequeñas, a menudo de hoteles o beach clubs	playa larga de arena blanca
Agua	transparente, ideal para el snorkel	turquesa, pero con muchas lanchas
Gente	poca, si eliges bien la isla	mucha, con vendedores ambulantes todo el tiempo
Cómo se llega	solo en lancha	en lancha o en carro y bus, por el puente
Ideal para	snorkel, descanso, una noche en un ecohotel	un día de playa económico

Para mí, si tienes un solo día de mar conviene un tour a las islas con un operador serio, como mucho con una parada corta en Playa Blanca. Un día entero en Playa Blanca solo tiene sentido si quieres gastar poco o si llegas por tierra.

Cómo llegar desde Cartagena

Las salidas turísticas hacia las islas son desde el Muelle de la Bodeguita, cerca de la Torre del Reloj, a la entrada del centro histórico. Es el punto autorizado por la Dimar para el transporte de pasajeros hacia las islas.

Tour compartido en lancha: la opción más común. Se sale entre las 7:30 y las 8:30 a. m., el trayecto dura 45-55 minutos y se regresa entre las 3 y las 4:30 p. m. El precio incluye normalmente la lancha, el almuerzo y una o más paradas.
Pasadía en un beach club o en un hotel: lancha directa a un solo lugar, con asoleadora, almuerzo y a veces bebidas. Cuesta más, pero es el día más descansado.
Lancha privada: eliges paradas y horarios. Es mucho más cara y solo conviene en grupo.
Por tierra, solo para Barú: a Playa Blanca se llega en carro o con los tours en bus en cerca de una hora, cruzando el puente sobre el Canal del Dique. Para las islas propiamente dichas hace falta la lancha.

El día del tour llega al muelle al menos 30 minutos antes de la salida: tienes que hacer el registro con el operador, pagar los impuestos en la taquilla y mostrar el seguro. El chaleco salvavidas en la lancha es obligatorio.

Impuestos y seguro obligatorio

Al precio del tour casi siempre se suman algunos conceptos que se pagan aparte, en efectivo:

Concepto	Precio orientativo
Impuesto de muelle e ingreso al parque	26.000-34.000 pesos, según la fuente y el operador
Seguro obligatorio	8.800 pesos por persona
Oceanario de San Martín de Pajarales (opcional)	unos 38.000-40.000 pesos

El seguro obligatorio de accidentes lo exige la Resolución 273 de 2024 a todos los visitantes, colombianos y extranjeros, que entran al parque o desembarcan en Barú, incluidos Playa Blanca y Cholón. Cuesta 8.800 pesos y se paga a la aseguradora autorizada, no al parque: normalmente lo vende el operador del tour o se compra en el muelle. En 2026 Parques Nacionales, la Policía y la Secretaría de Turismo de Cartagena hicieron controles en Playa Blanca y en las islas: quien no lo tenga no puede desembarcar.

El pasadía clásico: qué esperar

El “tour de islas” que se vende en toda la ciudad sigue casi siempre este esquema:

8:00-9:00 a. m. – salida del Muelle de la Bodeguita y trayecto, con un recorrido panorámico entre las islas y las casas privadas.
Media mañana – parada en el Oceanario (con entrada aparte) o en una isla para hacer snorkel.
Almuerzo – en Barú o en una isla: normalmente pescado frito, arroz con coco y patacones, los platos típicos de la comida colombiana de la costa.
Tarde – unas horas de playa, a menudo en Playa Blanca.
3:00-4:30 p. m. – regreso a Cartagena.

Las “5 islas” que prometen los vendedores muchas veces se ven desde la lancha, sin bajarse. El tiempo real de playa es de 2-3 horas. Si quieres más mar y menos lancha, elige un tour a una sola isla o un pasadía en un beach club.

Qué hacer en las Islas del Rosario

Snorkel: los arrecifes alrededor de las islas son la mejor razón para ir. Los días de mar en calma la visibilidad llega a 10-20 metros. Algunos tramos de coral están deteriorados, pero no faltan los peces tropicales.
Oceanario de San Martín de Pajarales: un acuario al aire libre en un islote, con tiburones, tortugas y delfines. Es la parada de muchos tours; si no te interesa, puedes quedarte en la playa.
Plancton luminoso: de noche, en algunas lagunas de Isla Grande y de Barú, el plancton se ilumina cuando mueves el agua. Solo se ve si duermes en las islas o con los tours nocturnos dedicados; es más espectacular en las noches sin luna.
Cholón: una laguna de Barú donde decenas de lanchas se anclan con música a todo volumen. Es una fiesta, ruidosa y llena de gente, sobre todo los fines de semana: divertida si es lo que buscas, mejor evitarla si buscas descanso.
Kayak entre los manglares y caminatas por Isla Grande, organizados por los ecohoteles.

Dónde dormir en las Islas del Rosario

Quedarse una noche es la mejor forma de ver las islas sin los grupos de los tours. Las zonas principales son tres:

Zona	Qué encuentras	Ideal para
Isla Grande	ecohoteles y hostales sencillos, comunidad local, laguna con plancton; los alojamientos más baratos empiezan en unos 120.000 pesos la noche	naturaleza, plancton, presupuesto medio-bajo
Barú	de las cabañas sencillas de Playa Blanca a hoteles y resorts frente al mar	playa larga, quien llega por tierra
Islas privadas	un solo hotel en la isla, con traslado en lancha incluido	parejas y descanso total, presupuesto alto

En las islas los servicios son limitados: en muchos alojamientos el agua dulce y la electricidad escasean, el wifi es débil y se paga a menudo en efectivo. Lleva desde Cartagena todo lo que necesites y revisa en las reseñas cómo funciona el traslado en lancha.

Cuánto cuesta visitar las Islas del Rosario

Concepto	Precio orientativo
Tour compartido en lancha, con almuerzo	120.000-300.000 pesos o más
Tour en bus a Playa Blanca, con almuerzo	80.000-120.000 pesos
Impuesto de muelle e ingreso al parque	26.000-34.000 pesos
Seguro obligatorio	8.800 pesos
Oceanario	unos 38.000-40.000 pesos
Noche en un ecohotel sencillo en Isla Grande	desde unos 120.000 pesos

Para un pasadía con un tour de gama media calcula unos 170.000-350.000 pesos por persona entre tour, impuestos, seguro y algunas bebidas. Lleva suficiente efectivo: en las islas no hay cajeros. Tienes consejos para sacar dinero en la guía de dinero y pagos en Colombia.

Cuándo ir

La época con más sol va de diciembre a abril, la temporada seca de la costa Caribe. En esos meses, sin embargo, soplan los vientos alisios y el mar puede estar picado, sobre todo en la mañana: el trayecto en lancha suele ser movido y se llega mojado. De mayo a noviembre llueve más, en particular en octubre y noviembre, pero muchos días siguen siendo buenos para el mar. Las autoridades portuarias pueden suspender las salidas con mal tiempo. Para comparar las demás regiones lee cuándo ir a Colombia.

Si puedes, evita los fines de semana y las temporadas de vacaciones (de mediados de diciembre a mediados de enero, Semana Santa, de mediados de junio a julio): Playa Blanca y Cholón se llenan y los precios suben.

Errores que debes evitar

Comprar el tour a los vendedores en la calle en el centro histórico: los precios regalados terminan siendo altos entre impuestos, almuerzo y entradas no incluidas. Elige un operador con reseñas verificadas.
Salir sin seguro y sin efectivo: sin el seguro no desembarcas, y los impuestos, el Oceanario y las bebidas se pagan en efectivo.
Sentarte adelante si sufres de la espalda o te mareas: en la parte delantera la lancha golpea más contra las olas. Siéntate hacia atrás.
No proteger el celular: lleva una bolsa impermeable, porque en la lancha te vas a mojar.
Pedir pescado o langosta sin preguntar el precio: en Barú y en Cholón los precios por peso pueden ser altísimos. Pregunta siempre el total antes.
Aceptar los “regalos” en la playa: masajes, ostras o trenzas ofrecidos “para probar” al final se cobran. Un “no, gracias” firme basta.
Usar bloqueador solar normal: protege el arrecife con un bloqueador sin oxibenzona y no toques el coral cuando hagas snorkel.

El otro archipiélago: San Bernardo

Más al sur, en el mismo parque nacional, está el archipiélago de San Bernardo, con islas como Múcura y Tintipán, y Santa Cruz del Islote, una de las islas más densamente pobladas del mundo: poco más de una hectárea de tierra con cientos de habitantes. Se llega en 45-60 minutos en lancha desde Tolú, o en unas 2 horas desde Cartagena. Es más tranquilo que las Islas del Rosario, pero desde Cartagena solo vale la pena si duermes al menos una noche.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llega a las Islas del Rosario desde Cartagena?

En lancha desde el Muelle de la Bodeguita, en el centro histórico: el trayecto dura 45-55 minutos. Los pasadías salen entre las 7:30 y las 8:30 a. m. y regresan en la tarde.

¿Cuánto cuesta un pasadía a las Islas del Rosario?

El tour compartido cuesta desde unos 120.000 hasta más de 300.000 pesos por persona. Aparte, en efectivo, se pagan el impuesto de muelle y el ingreso al parque (26.000-34.000 pesos según la fuente) y el seguro obligatorio de 8.800 pesos.

¿Se necesita seguro para ir a las Islas del Rosario?

Sí. En 2026 los controles están activos: todos los visitantes que entran al parque o desembarcan en Barú deben tener el seguro obligatorio de accidentes, que cuesta 8.800 pesos. Normalmente lo vende el operador del tour; sin él no se puede desembarcar.

¿Qué es mejor, las Islas del Rosario o Playa Blanca?

Las islas son mejores para el agua transparente, el snorkel y la tranquilidad. Playa Blanca tiene una playa más larga, pero está muy llena y con muchos vendedores. Muchos tours combinan las dos.

¿Se puede dormir en las Islas del Rosario?

Sí, sobre todo en Isla Grande, con ecohoteles y hostales sencillos, y en Barú. Dormir una noche permite ver el plancton luminoso y las islas sin la gente de los pasadías.